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世界車壇的一匹黑馬
趁著在建筑界風生水起的大好時機，鄭周永以在一九六二年經營貿易及制造機械、汽車零件而設立的現代洋行為基礎，于一九六七年的十二月與福特汽車公司合作，創立了現代汽車，正式向重工業進軍。早期是以福特Corteira及Granadae兩種車款做基準車，開發適合韓國使用的車種，成績平平。
也許是經營的理念無法達到共鳴，鄭周永于一九七六年另與日本三菱集團的汽車部門簽訂技術合作，研發“小馬”車款，由于三菱車廠全力支援技術移轉，造型簡潔俐落，經濟省油的小馬車，具備了良好的性能與實用性，上市后在海內外都贏得很高的評價，特是首度進軍北美，即獲致滿堂采。
眼見現代車廠的小馬車群，如過江之鯽般駛向世界的最大汽車市場－北美，鄭周永領悟到“高品質”才是立于不敗之地的保證，于是不僅大量投資于研發部門，更在三菱汽車的技術支援下，不斷更新各樣生產設備，例如最新的電腦操控機器人，符合英國MIRA、日本MC標準的測試儀器一應俱全，使產品在材料、零組件、成車完整的各階段，都經由嚴密的檢測，而獲得一致的高品質。另在蔚山車廠興建長達二十公里的環狀試車場，隨時了解設計中的原型車，以及剛下線的新車，在各種路況及路面測試的結果，做為立即改善修正的參考。
這種種的努力與執著，隨后就得到回饋，新改款小馬車于一九八三年問世，大量外銷加拿大，佳評如潮。稍后，一千六百西西的“明星”(Stellar)推出，外銷也十分成功。現代車廠同年在加拿大建廠，就近生產新車。一九八五年，為因應北美地區需求，而研發的卓越(Excel)小轎車，一上市就被北美地區的消費者接受，一九八五年以八萬五千輛的空前銷售量，創下加拿大當年進口車的冠軍紀錄，同年在美國則賣出十七萬輛的佳績，成了世界車壇含人感佩贊嘆的一匹黑馬。
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