勞斯萊斯:汽車與航空領域的百年魅力
【太平洋汽車網 文化頻道】曾幾何時,勞斯萊斯汽車閃爍著身份與權力的光輝。仿佛它們中的任何一輛,都在沁人心脾的美學造詣下,蘊含著獨步車壇的極致工程設計。
本文旨在通過汽車與航空兩大主線,以勞斯萊斯各個時期的代表產品為節點,梳理該品牌橫跨20世紀與21世紀的百年歷史,深入發掘雙R LOGO背后的獨特魅力。
在20世紀初的賽車場上,查爾斯·勞斯作為一名出色的賽車手,為了賺取更多資金資助自己的比賽,便萌生了販售法國賽車的主意,并賺到了第一桶金。
法國車賣膩了之后,查爾斯·勞斯希望有一輛性能優良,且冠以自己姓名的國產車,以達成愛國情懷與豐厚利潤的兼得。
另一邊,一位追求精益求精的工程師,亨利·萊斯,同樣認為當時的法國車方方面面都不能滿足自己的要求,因此在朋友介紹下,與勞斯在曼切斯特見面。
勞斯在試駕過萊斯制造的樣車后大喜過望,兩人一拍即合,達成了萊斯造車,勞斯賣車的共識,而勞斯萊斯的品牌名,也因此敲定了下來。
秉承著“造世界上最完美的汽車”、“如果沒有損壞,就能繼續使用”的極致造車理念,勞斯萊斯的品牌傳奇從此開始。
1906年,萊斯設計好了銀魅(Silver Ghost,生產年份1907-25)。可惜的是,前12輛試生產的銀魅無法通過安全檢驗,直到第13輛終于成功!勞斯萊斯的造車歷史,從此走上正軌。
在銀魅車型上,標志性的神殿格柵+歡慶女神(查爾斯·賽克斯設計師在1911年,以埃莉諾·桑頓女士為靈感而設計的浮雕裝飾)已形成,并成為勞斯萊斯車型最為顯眼的視覺Icon。
當時,在車壇中售價“數一數二”的銀魅,盡管沒有采用太多的新穎設計,但對于細節的雕琢稱得上“為永垂不朽而造”:得益于扭力強勁的40 /50馬力L6引擎,銀魅甚至被稱作“不需要換擋”的汽車,其舒適且平穩的行駛質感,甚至能令習慣高端馬車的乘員們,感覺不到自己在快速移動。
與21世紀豪華車型愈發嬌貴形成對比,銀魅車型是當時最值得信賴的交通工具:一口氣完成“倫敦-格拉斯哥-倫敦”的23萬公里山區公路之旅后,車上各個零件甚至沒有任何磨損!因此,銀魅被評論家稱為“世界上最好的汽車 (The Best Car in the World) ”。
在車壇上一炮而紅的銀魅,為初期勞斯萊斯車型設下了很好的模板:勞斯萊斯只提供底盤+引擎+變速箱+方向盤+司機單人座椅的組合,不提供任何的車身,需要車主自己去車身廠購買一個對應的車身。
而從底盤到車身,銀魅車型完全沒有使用任何模具。僅僅依靠全手工創造的銀魅,不僅有著巧奪天工的設計,更有著令人瞠目結舌的實際售價。那時的銀魅,絕非帝王與貴族以外的平民所能觸碰。
然而好景不長,心高氣盛的勞斯逐漸對造車失去熱情,拋棄尚處在上升期的公司轉投航空業;但不幸的是,1910年時他在伯恩茅斯市的飛行中不幸墜機死亡,年僅32歲。
受到巨大打擊的萊斯因此離開德比郡,搬去南薩克斯,開始靜下心來設計銀魅的接班人。
基于銀魅打造的裝甲車
更不巧的是,第一次世界大戰在1914年爆發。戰爭的到來,讓豪車這種和平年代的奢侈品失去了意義。勞斯萊斯公司在訂單銳減的情況下,被英國政府強令生產法國雷諾8缸航空引擎。
萊斯先生對此極為反感,反感的原因倒不是覺得航空引擎難造,而在于要讓他生產一種他完全看不起的外國貨,而他有能力做得更好(這熟悉的劇情……)。
不做則已,一做就要做到極致。萊斯先生率領公司團隊,以“銀魂”汽車所用的L6引擎為基礎,在1915年推出了鷹(V12 SOHC)式引擎,這是勞斯萊斯公司所生產的第一種航空引擎。
勞斯萊斯在一戰時推出的航空引擎有三大特點:第一,命名多采用大而兇猛的食肉鳥類,例如“鷹”“獵鷹”“隼”“禿鷹”;第二,萊斯在設計時充分考慮了冗余,便于后期升級改進,后期從75馬力提升到100多馬力的案例比比皆是;第三,其可靠性在當時屬于頂級水準,能連續運作上百小時都無出故障,因此大受飛行員們歡迎。
在第一次世界大戰的四年間,英國所在的協約國一方,半數飛機的引擎均由勞斯萊斯公司制造。勞斯萊斯公司在75馬力到675馬力的馬力段,均有對應的產品,驅動著英國的戰斗機和轟炸機前進。
說句題外話,在一戰后的1919年6月,一架維克斯·維米轟炸機成為了首架跨大西洋直飛的飛機。在花團錦簇的迎接儀式下,或許眼尖的圍觀群眾們,能留意到引擎上那低調的雙R LOGO吧。
第一次世界大戰后,勞斯萊斯公司的發展陷入了停滯:大批量的航空引擎積壓先不說,面世19年后的銀魅也顯得老態龍鐘,無論在機械設計亦或是內外的奢華感上,已經離大洋彼岸的凱迪拉克、奧茲莫比爾差距越拉越大。
1925年,萊斯先生大張旗鼓,推出第一代幻影(Phantom,生產年份1925-1929)。第一代幻影的底盤沿用自銀魅,但降低了懸掛高度,并更換了新設計的L6引擎(盡管與銀魅馬力相同)。
綜上所述,第一代幻影堪稱“魔改版銀魅”,盡管設計上只是小修小補,但確實是勞斯萊斯公司迎合潮流的體現:新穎的雙區式設計開始流行(司機與乘客艙相互分離),為達官貴人們私密交談、公子少女們的你儂我儂,提供了完美的私密空間。
有意思的是,第一代幻影車型還差點取消了希臘神殿格柵,幸虧被營銷部強力否決掉,認為“歡慶女神騎車旅行是她至高無上的快樂,立足勞斯萊斯的車頭,揮舞自己的翅膀”是勞斯萊斯車型不可磨滅的精髓,更應加以傳承和宣揚。
有意思的是,第二代幻影(Phantom II,生產年份1930-1935)采用了較為纖細的車體,只能乘坐4人(2+2),但換來了更平穩的駕乘感,以及提升明顯的車速。
夸張的流線型輪拱線條、無可挑剔的鮮艷漆面,以及舉手投足間的優雅氣質,令第二代幻影的地位前所未有地高:仿佛開上它,就能告訴所有人,你富得流油、地位顯赫,是不折不扣的天之驕子。
畢竟當時便標價1800鎊的底盤(不包括座椅、車身),足夠買上6套坐落在杜丁區的普通房子了。(作為對比,現在類似的房子值30萬英鎊,換算過來底盤應標價200萬英鎊)
在很長一段時間里,價格過于昂貴的幻影車系,是勞斯萊斯唯一的產品線。但在1920年代,年輕的老派貴族公子、新晉貴族們,需要一臺品質如幻影般優秀,但更加小巧的勞斯萊斯。
因此,勞斯萊斯Twenty(1922-1929)應運而生:因其采用了小排量、低輸出(僅有幻影車系一半,大概20HP)的L6引擎,搭配小巧得多的短軸距車身,無論在車價亦或是轉向、控制等各項操作上,都相比“大勞”們輕松不少,甚至帶來了此前勞斯萊斯品牌難覓的運動感。
盡管Twenty車系依舊有著雙腳離合才能換擋的變速箱,但得益于改進的引擎設計,方向盤上的引擎控制桿數目相比幻影車型直接“砍半”,對新手司機更為友好,不至于車一快起來就令人手忙腳亂。
但哭笑不得的是,Twenty底盤本應是為輕巧的運動車身準備的,但當時的客戶審美還是偏向保守,向車身廠施壓制作類似幻影車系的臃腫車身。普遍的超重導致了Twenty車系動力不足,這是當時勞斯萊斯沒有預料到的。
在1929年,Twenty車系的繼任者姍姍來遲:勞斯萊斯20/25(1929-1936)以更強的動力、較為親民的價格,成為了兩次世界大戰間最受人歡迎的勞斯萊斯車型,多于110家車身廠曾為其適配車身,車壇地位類似如今的古斯特車型。
在1929年,從美國股市崩潰導致的世界經濟蕭條,使勞斯萊斯公司的經營情況惡化,即便公司在1931年收購了賓利,還是難以止住頹勢。而萊斯直到70歲還固執地自我封閉,拒絕接受車壇流行的新設計,認為自己的車是最好的,直到1933年4月22號與世長辭。
時間來到了1936年,第三代幻影(Phantom III,1936-1939)承“最后一輛萊斯參與設計的汽車”頭銜問世,首次搭載V12引擎的它,是在萊斯離世后才完成設計的,類似喬布斯與iPhone 4S的關系。
這輛基于三代幻影底盤打造的Aero Coupe車型,堪稱1930年代汽車空氣動力學設計的巔峰:修長的V12引擎艙與乘員艙無縫銜接,渾圓的車頂造型一直向車尾順暢下溜,幫助龐大的車身輕松劃破空氣;而那6個阻力巨大的斜交式橡膠輪胎,也被周全的流線型蓋板所覆蓋,以最大程度地減少空氣紊流。
但在美輪美奐的車身下,三代幻影有著“與外貌不符”的性能表現:因萊斯的突然離世,三代幻影的設計、開發節奏被打亂。不僅實際空氣動力學不如人意,連這具最值得驕傲的7.3L V12引擎,也僅能輸出165HP的可憐動力……
不僅如此,三代幻影還因為工藝上的“趕鴨子上架”,諸如連桿大頭崩裂導致的V12引擎報廢、油箱/油管不正常損壞等質量問題,導致這輛本應令勞斯萊斯地位更進一步的史詩級車型,名聲跌入谷底。甚至連后世的收藏家們,都一致認為這貨并不是最好的幻影。
強上V12,讓勞斯萊斯終于吃到了技術躍進的苦果。而這代幻影,最終成為了勞斯萊斯因汽車業務式微,而轉投航空業的犧牲品。
其實,早在第一次世界大戰后,勞斯萊斯便一步步涉足航空工程領域,在美國馬薩諸塞州建立了首家海外工廠。1929年,勞斯萊斯推出的“R”型V12引擎,屠榜英國洲際施奈德杯水上飛機比賽,并創下了世界最快飛行速度紀錄。而接替萊斯的歐內斯特·海夫斯,鐵了心讓勞斯萊斯成為全球頂級的航空引擎品牌。
1935年,勞斯萊斯公司的航空引擎業務收益,首次超越豪車業務;三年之后,兩者之間的差距甚至達到六倍之多。
又不巧的是,突如其來的二戰推翻了一切。在1940-1941年間,德國空軍元帥戈林集結了德國空軍2669架飛機,以2倍于英國空軍的壓倒性優勢直撲英國本土。而英國空軍手上最尖銳的武器,便是這架凝聚英國航空業精髓的“噴火”式戰斗機了。
“噴火”式戰斗機,是英國超級馬林公司根據“施耐德杯”比賽經驗打造出來的高速戰斗機,早期款式的時速已輕松突破500km/h。得益于強勁的勞斯萊斯梅林(Rolls Royce Merlin)引擎,它在機動性上領先于當時德國空軍的主力——BF109戰斗機。
如果您也看過諾蘭版本的《敦刻爾克》,一定會聽過 “月光石號”道森船長的那句臺詞 —— “英吉利海峽上空最美妙的聲音”,說的便是 “噴火”式戰斗機所裝備的V12梅林引擎。
梅林引擎由“R”型引擎演變而來,是萊斯先生離世之前參與研發的最后一款航空引擎,堪稱精益求精的完美之作:其性能穩定,故障率極低,并得益于勞斯萊斯一貫的“冗余”理念,它的輸出馬力從二戰初期的1000HP左右,到二戰末期竟然能在雙級增壓+強悍中冷的加持下,產生超過2000HP的輸出,令后期的 “噴火”式戰斗機時速突破700km/h大關!
不僅如此,梅林引擎的身影貫穿在二戰中,還為蘭卡斯特轟炸機、蚊式轟炸機,甚至美國的P40、P51“野馬”戰斗機提供了充足的動力,堪稱盟軍的制勝法寶。
說起著名的P51“野馬”戰斗機,采用美國原廠引擎時性能平平,直到換用勞斯萊斯“梅林”引擎(勞斯萊斯甚至授權美國公司量產)后,得益于立竿見影的動力提升,飛行性能脫胎換骨,成為二戰末期最為強悍的遠程戰斗機,甚至還能和裝備BMW噴氣式引擎的ME262戰斗機掰掰手腕。
二戰時期,勞斯萊斯生產了十萬多臺梅林引擎,為盟軍在二戰的勝利立下了汗馬功勞。這也是勞斯萊斯航空引擎史上最為濃墨重彩的一筆。
20世紀中葉,勞斯萊斯公司很快從二戰的悲傷中走出,痛定思痛地對造車事業進行大刀闊斧的改革:因二戰直接結束了勞斯萊斯對奢華轎車行業的統治,此前專供國王、大君交通工具的模式,在面對占據更大份額的中產階級時顯得“曲高和寡”,無法進一步開拓市場。
勞斯萊斯敏銳地覺察到目標階級的下滑趨勢,以及新一代購買者駕駛意愿的上升,將更小、更輕、更便宜、更有駕駛樂趣的銀色黎明(Sliver Dawn,1949-1955)車型作為自己戰后的“回歸首秀”,并嘗試自己生產包括車身在內的一切部件,以搶占更多客戶(與Twenty車系走親民套路類似)。
銀色黎明車系的第一要義,就是以盡可能低的成本,制造打著勞斯萊斯LOGO的車型:于是,引擎可以用Twenty車系的老L6引擎優化一下,車身可以使用普普通通的鋼材來壓縮下成本、終端售價也因此變得更有誘惑力……看來勞斯萊斯在“自降身段”方面的造詣,也是挺深的。
說點題外話,勞斯萊斯在1950年與皇室家族達成長期合作:1950年,伊麗莎白公主殿下訂購了一輛幻影IV(全球僅限量18輛),標志著勞斯萊斯正式取代戴姆勒,成為英國皇室的首選汽車供應商,直至現在。
1954年,全球航空業掀起了噴氣化的浪潮,沿用了半個世紀的活塞式引擎突然就成了淘汰產品,而渦輪噴氣式引擎,大幅搶奪著民航業的市場。而勞斯萊斯作為航空引擎界的“杠把子”,在1954年突然推出了世界上首臺渦輪風扇引擎——Conway,令業界刮目相看。
Conway引擎的低噪聲、低溫度尾噴口設計
Conway引擎采用了革命性的渦扇設計,也是第一臺配備渦輪葉片內部風冷系統的商用引擎,較早期的渦噴引擎在噪音 / 油耗上大幅優化,還能輸出更強的推力,令波音707、道格拉斯DC-8、威克斯VC10客機不僅擁有萬里續航,還具備了螺旋槳飛機望塵莫及的高亞音速巡航能力,驅動著全球化進程滾滾向前。
裝備Conway引擎的波音707
驚喜不至于此。勞斯萊斯在1959年為支持垂直起降的“鷂”式戰斗機,推出了驚掉下巴的“飛馬”四噴口引擎:其不僅能夠為噴氣式飛機的平飛提供動力,還能夠通過旋轉噴嘴將推力向下引導,令“鷂”式戰斗機可以像直升機一樣原地垂直起降、懸停,堪稱冷戰早期戰斗機界中的“爆燈科技樹”。(小編:GTA SA中就有這貨,建議大家去把玩一番)
裝備飛馬引擎的“鷂”式戰斗機
之前銀色黎明車系省下的成本令勞斯萊斯偷笑,那么推出多種自營車身形式的銀云(Silver Cliud I-III,生產年份1955-1966)車型可謂是情理之中。
銀云車型的最大進步在于,勞斯萊斯包攬了絕大部分車身的制造工作,提供了包括雙門轎跑、雙門敞篷到四門房車的豐富車身造型,無需顧及第三方車身廠的“眼色”,相比于車身造型單一的原廠銀色黎明車型,在“大一統”的程度上更進一步。
由J.P.布蘭茲勒設計的銀云車型,在引擎配置上依舊“偷懶”,采用了與銀色黎明車系一模一樣的4.9L L6引擎,以及“套娃”屬性明顯的鋼制車身。其最高車速可以達到170公里/小時,超越了很多人對一輛“廉價勞斯萊斯”的期待。
而在航空引擎界,勞斯萊斯在50年代末年推出了Spey渦扇引擎,專為中小型民用噴氣客機(Conway在這些地方顯得“殺雞用牛刀”),例如波音727、BAC 111、三叉戟、福克F28客機提供足夠的動力。
BAC 111客機
當然了,Spey渦扇引擎還為一堆軍用飛機(例如F-4戰斗機、國產的JH-7“飛豹”戰斗轟炸機)提供動力,甚至還延伸出了渦輪軸版本,為直升機提供動力,堪稱噴氣引擎界的“瑞士軍刀”。
回到1960s的豪華車壇,勞斯萊斯似乎一夜間徹底放下了高傲的身段,是個娛樂界明星 / 足球明星 / 小有名氣的演員 / 電臺DJ,似乎都符合勞斯萊斯對于“新增客戶群體”的要求。從銀影(Silver Shadow,生產年份1965-1980)車型開始,社會上開始認為擁有一輛勞斯萊斯,是件庸俗的事情。
畢竟一眼望去,銀影車型那普普通通的雪茄型車身+缺乏韻味的腰線設計+敷衍了事的保險杠/輪眉+相對便宜的價格,令它淪落成為了“水管工都買得起的勞斯萊斯”,直接令勞斯萊斯在世人眼中的形象一落千丈。
短軸版、長軸版,甚至還有旅行版的豐富車身選項,令購買一輛銀影時的糾結程度提升至前所未有的水平……它也因此將勞斯萊斯固有的優雅比例磨滅殆盡,跟大洋彼岸的廉價美國車,未能在設計上拉開顯著的差距,令勞斯萊斯的堅定粉絲們都開始懷疑人生了。
自此,勞斯萊斯“自命不凡+傲氣的精神”從此消失殆盡,失去了自己最初的支持者,也就是社會上層的統治階級。同時,勞斯萊斯公司也不可阻擋地向現代化工業生產模式轉變,一舉躋身于大規模生產的公司,為定制車時代畫上句號。
平心而論,將銀影對于勞斯萊斯品牌形象的影響先放一邊,它作為勞斯萊斯首臺承載式車身的轎車,無論是對于駕駛員操控的響應性,以及乘坐時的舒適性,亦或是電子設備的普及率上,均在車壇中做到了領先,相比前輩們更是有“肉眼可見的提升”,是第一輛開起來相當不錯的勞斯萊斯車型。也令勞斯萊斯躋身于大規模生產的公司。
說句題外話,國內首家五星級酒店——廣州白天鵝賓館在上世紀80年代引進了兩輛銀影、一輛第六代幻影作貴賓接待用(那輛第六代幻影甚至接待過伊麗莎白女王),其中的兩輛銀影退役后在停車場與大廳之間的通道中展出,有興趣的讀者可以去觀賞下。
勞斯萊斯汽車在車壇口碑下降之時,航空引擎方面的情況也不容樂觀:為L-1011三星客機、波音747所“量身打造”的RB211渦扇引擎,因采用了超前于時代的三軸架構,以及首創的空心寬弦風扇技術,在具備優異性能的同時,對工藝有著嚴苛的要求。為了解決RB211各種大大小小的問題,導致勞斯萊斯公司焦頭爛額,資金儲備也迅速見底……
到了1971年1月,羅爾斯·羅伊斯公司資不抵債,被迫于1971年2月4日進入破產程序。但勞斯萊斯引擎作為英國戰略上的“心臟”,被當時的保守黨政府收歸國有,從而使RB211的開發不至于“爛尾”,并最終成為寬體客機市場的無上之選。
但可惜的是,由于這次“破產風波”,勞斯萊斯公司旗下不怎么賺錢的汽車業務,在1973年被拆分,被稱作勞斯萊斯汽車(Rolls-Royce Motors)。從此,大家口中的“羅爾斯·羅伊斯”與“勞斯萊斯”,再也不是指代同一樣東西了。
這張震撼的圖片,主角正是大名鼎鼎的波音747客機,以及它機翼下吊掛著的羅爾斯·羅伊斯RB211引擎。這副牢不可破的組合,在A380面世前的37年來,一直牢牢把握著“世界最大客機”的頭銜,將成千上萬的旅客從地球的一端,馬不停蹄地運送至另一端,真正將資本主義的價值觀,以及生活方式推向地球上最邊緣的角落……
而經歷“破產風波”后被獨立的勞斯萊斯汽車,也因此元氣大傷,完全抽不出資金來對旗下車型進行換代(甚至是改進)。其中,第六代幻影(Phantom VI 生產年份1968-1991)車型,就成為了最大的犧牲品。
你以為老捷達在國內的21年續命式生產周期,已經是“活久見”?與廉價的銀影車型共享動力+傳動系統的第六代幻影,竟然有著橫跨60年代到90年代的23年生產周期,堪稱“車壇老頑固”。
1980年,英國維克斯公司收購了勞斯萊斯汽車,繼續生產勞斯萊斯和賓利品牌的各款車型,其中就包括了本應換代來增強競爭力的第六代幻影。1985年,公司更名為勞斯萊斯汽車有限公司,并在倫敦證券交易所成功上市。
但問題在于,第六代幻影在1968年面世時,它面對的對手還僅僅是同為底盤 / 車身分體式設計、V8化油器引擎的凱迪拉克Fleetwood,能以優雅有格調的英式設計對其形成品味上的碾壓,但在23年后的90年代初期,它將面對的是“滿身黑科技”的寶馬次世代7系(E32),以及劃時代意義的“虎頭奔”(W140)車型……一場“降維打擊”,似乎不可避免。
老舊的V8化油器引擎,在先進的電噴V12引擎下是如此的笨拙、低效;抓襟見肘的3AT變速箱,在新時代的5AT變速箱面前也顏面無存,甚至多年來對底盤 / 車身分體式設計的舒適調教心得,都被新時代的豪華車型用技術無情地碾壓。看來,“日不落帝國”的光芒,已經沒有了之前的耀眼。
1998年維克斯公司經營不善,將帶有賓利品牌的勞斯萊斯汽車出售,寶馬出價3.4億英鎊,但在交易達成前,被大眾以4.3億英鎊+承諾工廠保留在英國的條件“截胡”。而此時,勞斯萊斯的主打產品正是這輛全新的銀天使(Silver seraph 生產年份1998-2002)車型。
高興的大眾以為自己“撿到寶”了,畢竟自己獲得的資產包含有“勝利女神”以及神殿進氣格柵造型的使用權、車輛設計,生產工藝,以及殿堂般的克魯工廠。
但是!大眾沒有想到的是,要生產勞斯萊斯品牌的車型,重要的“Rolls-Royce”的品牌名稱以及“雙R”LOGO,被遺漏在了在羅爾斯·羅伊斯航空公司手中。
而不巧的是,惱羞成怒的寶馬早與羅爾斯·羅伊斯航空公司,在1990年便合資建廠生產飛機渦扇引擎,堪稱情同手足……于是寶馬一頓騷操作,僅以40英鎊的“驚喜價”,便向羅爾斯·羅伊斯航空公司拿下了“Rolls-Royce”的品牌名稱以及“雙R”LOGO,干脆讓大眾也無法生產勞斯萊斯車型吧。
最后,寶馬、大眾集團、維克斯三家終于重回談判桌,達成了最終協議:在2002年12月31日前,大眾可以使用勞斯萊斯的品牌名稱,并在克魯工廠生產勞斯萊斯銀天使、賓利雅致(Arnage)兩款車型;2003年1月1日起,勞斯萊斯徹底與賓利分家,寶馬與大眾則分別獲得了上述兩個品牌的徹底控制,結束長達兩個品牌72年以來的曖昧。
黑車:勞斯萊斯銀天使 / 銀車:賓利雅致
順其自然地,勞斯萊斯銀天使、賓利賓利雅致這兩款“換標”車型,也正式走進了歷史。而勞斯萊斯與賓利兩個品牌,也分別朝極致奢華 / 運動與奢華兼得的方向發展。
值得一提的是,寶馬于1998年建立的勞斯萊斯汽車有限公司(Rolls-Royce Motor Cars Limited),也從此成為唯一生產勞斯萊斯品牌車型的企業,并在古德伍德新建了勞斯萊斯之家總部,勞斯萊斯在新世紀的發展史由此掀開。
前文說到,羅爾斯·羅伊斯的RB211引擎,在開發初期被三軸式的設計“坑慘”,甚至還將勞斯萊斯拖到破產……然而在解決了所有技術難題后,三軸式設計的RB211引擎展現出了極佳的動力性、可靠性以及經濟性,并以此為基礎延伸出Trent引擎家族,將羅爾斯·羅伊斯推入國際化競爭階段,真正從“英國之寶”升格為“世界工業之寶”。
這具裝備于現今最大客機——空客A380的Trent 900引擎,可謂是RB211的“后代”中較為出眾的一個:接近3米的風扇直徑、311kN的恐怖推力、約等于875臺家用轎車的功率輸出、每秒吸進超1.25 噸空氣、空氣離開引擎時速度將近1600km/h、大修間隔13000h(相對于環繞地球250圈)的數據無不令人咂舌。
在四具羅爾斯·羅伊斯的Trent 900引擎的所提供的澎湃動力下,重達575噸的A380客機,也不過是個“靈活的胖子”罷了。
回到汽車領域,寶馬在徹底掌控勞斯萊斯品牌后,順勢推出了第七代幻影(Phantom VII 生產年份2003-2016)車型。在“以肥為美”的美式外觀設計思路指導下(參見當年的E66 7系),銀天使車型的雪茄式英倫車身風格被徹底摒棄,也意味著勞斯萊斯車型不再以設計取勝,而淪為新晉貴族們擴充陣勢的“硬通貨”。
正如早期TopGear節目所說,第七代幻影在設計上,已不再與車主的優秀審美品味或者階級感掛鉤,幻影車型屬于達官貴人們的時代已經過去,它實質上只是寶馬公司“為膨脹的個人自尊”而設的一條產品線,已經與曾經的勞斯萊斯漸行漸遠……
有意思的是,歸屬于寶馬集團后的勞斯萊斯,在新車的命名上耍了把小心機,直接將老款車型的“Silver”單詞去掉,例如“Silver Ghost”變成了“Ghost”,“Silver Dawn”變身“Dawn”,“Silver Wraith ”變成“Wraith”,分別用來命名三款以寶馬7系底盤為基礎的四門轎車、雙門敞篷車、雙門轎跑車,既延續了Twenty車系的“親民”歷史,又凸顯了寶馬的風格(跟Mini變成MINI的操作異曲同工)。
對于大多數車迷來說,勞斯萊斯上述的四款轎車還算是血統純正,但當2018年5月10日,勞斯萊斯宣布推出庫里南車系時,相信車迷們的下巴都掉到地上了……畢竟它是勞斯萊斯112年來首款高底盤越野風格四驅車(用俗話說就是SUV),當然前提是把前文提到過的,一戰期間勞斯萊斯制造的四驅裝甲車剔除的話。
從一二次世界大戰中優秀的“鷹”、“灰背隼”活塞引擎,到差點拖垮整個公司的RB211引擎,再到依舊處于世界工業之巔的Trent引擎家族,羅爾斯·羅伊斯的航空帝國依舊活力四射。
但造車領域呢?
從“只造世界上最完美的汽車”到“因為富豪需要SUV,所以我們造SUV”的態度演變,勞斯萊斯當初對用戶群體設立的底線早已消失煙雨中。現在的勞斯萊斯車型,更多是“唯恐不能討土豪歡心”的做派,與查爾斯·勞斯、亨利·萊斯兩人的初心背道而馳。
這不禁讓小編思考,勞斯萊斯的底線是什么:是依舊全車系標配的寶馬V12引擎,亦或是整體壓賓利半個檔次的車系定位,還是直接跳過混動直接推進電動化的那股自信?貌似小編也說不準了。
(圖:勞斯萊斯官網+enwheelsage / 文:太平洋汽車網 秦子鈞)
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