機油對于汽車的重要性不言而喻，如果沒有機油，汽車發動機將遭受嚴重損壞，導致汽車寸步難行。機油不光擔負潤滑重任，它還具有冷卻、清洗、減振、密封等作用。目前市面上的機油牌號錯綜復雜，往往令車主不知如何選擇，實際上，機油的主要指標只有兩個，弄清楚具體含義，就行了。
粘度指標
按SAE法分類機油，冬季用油有6種，夏季用油有5種，冬夏通用油有16種。
冬季用油牌號：OW、5W、10W、15W、20W、25W。符號W代表冬季，W前的數字越小，其低溫粘度越小，低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低。
夏季用油牌號：20、30、40、50，60。數字越大，其粘度越大，適用的最高氣溫越高。
冬夏通用油牌號：5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W40、10W/50、15W/30、15W/40、15W/50、20W/20、20W/30、20W/40、20W/50。代表冬用部分的數字越小，代表夏季部分的數字越大者，適用的氣溫范圍越大。
質量指標
按照API質量分類法，發動機油分為汽油機油系列(即S系列)和柴油機油系統(即C系列)，每個系列的油品按英文字母順序(A、B、C、D、E、F)排列，分為若干級別，字母排位越后，級別越高。
選用方法
目前市面上銷售的發動機油外包裝上的標志由SAE粘度分類級別和API質量分類級別兩部分組成。通常以SAE開頭，后面標注出粘度代號；而按API質量分類的發動機油標號一般省略API，直接標注出質量等級代號。
例如，標號為SAE10WSD，表示粘度分類是SAE10W，質量級別為API SD的冬季汽油機油；標號為SAE30SD，表示粘度分類SAE30，質量級別為APE SD的夏季汽油機油；標號為SAE10W-30SD(或SAE10W/30SD)，表示粘度分類是既滿足SAE10W又滿足SAE30冬夏通用汽油機油，其質量等級為API SD級。
車迷在選擇機油時，可結合本地的最高和最低氣溫，參照汽車的《使用手冊》選用。若選用了粘度過大的機油，會增加運動阻力，消耗發動機功率；若選用了粘度過小的機油，保證不了潤滑質量，會加劇發動機磨損。對于磨損已較嚴重，各配合間隙已較大的發動機，可選用高一級粘度的機油，以加強配合件的密封性能。
