市面上品牌機油說明書上經常會出現"SAE"和"API"，"SAE"用來評定機油粘度的，后面跟隨的數字由5至50不等，數字越大機油越稠，反之越稀。"API"是評定機油優劣級數的，它用"S"表示汽油（我國用"Q"表示汽油)，"C"表示柴油，隨后的英文字母表示機油級別，"A"是最低級，"G"是最高級，常用的有"C"、"D"和"F"等級別，例如"API CD"就表示"API"標準中用于柴油機的"D"級機油。
選用合適粘度的機油對發動機是很重要的，并不是"SAE"數字越大越好，要根據當地的氣溫和汽車級別來確定。一般來說在廣東等南方地區，普通汽車的發動機機油可選用"SAE " 30至40、"API"CC和CD級(柴油機)或"API"SD和SE級(汽油機)，而中高級轎車的機油一定要依據廠家資料指引來選擇，不可隨意選用。
另外還有一種使用較廣的多級機油用"W"表示，它添加了高分子聚合物質，除了具有一般機油的特點外，其粘度可以在一定的范圍內凋節，遇熱變稠，遇冷變稀，這樣可以減少發動機進行的阻力和磨損。
一般機油都是由基礎油和添加劑兩部分組成。基礎油大多采用礦物油，添加劑則有金屬清凈劑、抗氧抗腐劑、除銹劑、無灰分散劑和粘度指數改進劑等。機油添加某些具有特殊功能的化學品能改善機油的品質，不僅能減低發動機的磨損延長機子的使用壽命，使到活塞及燃燒室較為清潔，潤滑油路和細濾器上的沉積物少，而且能節約燃料延長更換機油的使用里程，一般換油期可達一萬多公里以上。
一般來說，汽油機轉速高而負荷少，潤滑壓力低，柴油機轉速低負荷大，潤滑壓力高，兩者對機油性能的要求不同，因此機油也視發動機的類型不同而分兩種，一種叫汽油機機油，另一種叫柴油機機油，二者不能混用。至于市面上有一種既可用于汽油機又可以用于柴油機的通用型機油，其性能滿足兩類發動機的機油級別的重疊值，所以也標明適用的機油級別范圍，并不能適用所有汽車。
使用機油也有許多講究。補充機油過量也有很多害處。機油不能不足，但也不能過量。因為在發動機中，潤滑油過多，會增加曲軸的轉動阻力，降低發動機的輸出功率，并且那些過量機油會竄入燃燒室參與燃燒，造成車輛燒機油、冒藍煙，以至油耗增加，加速氣缸與活塞的磨損，降低車輛的使用壽命。
所以，在添加潤滑油的時候，一定要保持略低于機油尺上的刻度為宜。當然說到機油的添加，可能還要掌握機油的型號、季節、氣候、發動量的壓縮比、排量、技術性能等等諸多因素，所以最好是選擇專業的汽車養護中心，經過對車輛精心的判斷、選擇最適用產品，并且在養護工藝上精心操作，防止故障隱患，避免由于您在車輛養護知識上的欠缺而釀造大禍。
潤滑油在車況良好的情況下也存在正常的消耗，但有些車況較差的時候，汽車的尾氣排出藍煙，其實這就意味潤滑油消耗過大，一般來說，潤滑油的消耗無非兩種情況，進入燃燒室參與燃燒，或是機油滲漏。
機油竄入燃燒室，主要是因為零部件嚴重磨損，配合間隙過大，或者機油壓力過高，導致機油上竄進燃燒室；而機油的滲漏主要是因為密封墊的士硬老化、氣門卡死，作為老舊車輛，一般都存在密封墊由于老化而密封不嚴的情況。遇到以上情況，最好是通過專業的養護中心，由養護工程師進行判定，并做出行之有效的解決辦法。
