聽著妻子的抱怨，劉先林院士歉意地笑笑，依然早出晚歸，但愧疚之情深深埋在心底。這幾年不論上班、出差，在不影響別人的情況下，他總把因為疾病、情緒容易煩躁的妻子帶在身邊。
世界航測技術日新月異，國外廠商面對中國市場虎視眈眈。他和同事們潛心研制的自主知識產權數碼航測儀剛剛通過鑒定，三維城市快速數據采集系統、新型車載導航儀正在研制中，與國外同行爭分奪秒地競爭，他如何放得下。
這位把中國航測技術從模擬時代帶入信息化時代的老人是首批中國工程院院士、中國測繪科學研究院名譽院長劉先林研究員。
從1957年踏入武漢測繪學院大門算起，他的測繪人生有整整半個世紀了。圍繞祖國山河坐標系工作了一輩子的他，也默默無聞地繪制著自己人生的坐標系。
“做中國人自己的測繪儀器”
劉先林在測繪界出名，是因為國內航測儀器市場長期被國外產品一統天下的局面。從上世紀80年代起，被他帶領的團隊一步步顛覆。謙和的劉先林似乎什么時候都滿臉微笑，可是說起與國外技術的競爭，他的堅定不容置疑：“做中國人自己的測繪儀器”，這是他幾十年潛心鉆研的最大動力。
測繪，通俗地講，就是測量和繪圖，確定地球表面地貌、地物的精確位置，制作成地圖或數字化的測繪產品。這是我們一切生產生活的基礎。
上世紀50年代，國家百廢待新，開油田、修道路、建新城，測繪工作者成為所有建設的先行者。培養自己的測繪科研工作者成為國家的現實需要。被“航空”二字吸引，年輕的劉先林選擇了“航空攝影測量專業”。幾年的大學生活，他沒有飛上天，實習時拿著紅白相間的測桿跟著測繪隊爬山過河，風餐露宿，學習一點點測量腳下的土地。一年時間讓他知道了測繪工作的艱苦，更知道了國內測繪技術的落后，尤其是測繪儀器制造的落后。
1962年大學畢業，因為成績優異，他被我國攝影測量與遙感專業的開創者———中國科學院院士、原武測名譽校長王之卓先生推薦到國家測繪總局測繪科學研究所從事科研工作。
長期以來，我國航空測量儀器完全依賴進口。我國在很長時間里是歐洲精密航測儀器巨大的傳統市場。由于我們研制不出精密航空測量儀器，許多外商漫天要價，甚至把一些零部件拼湊在一起，高價向我們出售并不成熟的設備。那些年在研究所工作的劉先林受了不少這樣的“刺激”：上世紀80年代，國家測繪局購買了數十臺6萬美元一臺的記錄儀，因為是接近淘汰的產品，買來后或是不能用，或是經常壞，修理費用很高，修一次或講一次課動輒上萬美元。在劉先林看來，這簡直是和庚子賠款性質一樣的國家財產白白外流。國家需要，可是又研制不出來，只能買，“這就是我們研究人員的責任”，他決心研制出高質量的國產航空測量儀器，與國外產品一比高低。
作為從事航測儀器研究的專業科技人員，有兩條路可以選擇：一是利用自己的專業優勢，幫助推銷國外儀器，這可以賺大錢。二是搞自己的儀器，把這個市場奪回來！他毅然選擇了后者。
1984年，以劉先林為組長的課題組研制成功正射投影儀，使我國成為世界上第三個能生產這類儀器的國家。1987年，劉先林主持研制出JX—1解析測圖儀。在國家測繪局的政策支持下，各測繪部門開始大量使用這種國產儀器。
當時，國際航測設備開始由模擬轉向數字化，如果不馬上跟進，國內市場又要面臨危機。1988年，他主持研制出數字化的JX—3解析測圖儀，一舉奪回解析測圖儀國內市場，并出口多個國家。德國一家公司設在香港的銷售公司一再降價仍難挽回市場，只得關張大吉。
