如果說個人便攜式媒體播放器領域中的 MP3 正處在如日中天好時光，那么 MP4 播放器就可以算作清晨的朝陽，盡管在誕生初期 MP4 播放器的發展并不迅速，但進入 2005 年后發展勢頭明顯增強， 曾幾何時， MP4 播放機僅僅作為一種概念性產品出現在國外電影中。隨著科技的不斷進步，我們終于見到了這種“奢侈”的便攜式隨身影音產品。 MP4 播放器就是一種能夠有助于提高生活品質的產品，隨著這種產品的出現，人們可以在旅途中觀看電影，讓原本枯燥的旅途變得充滿樂趣，讓你在外出進行視頻演示時變得輕松。從嚴格意義上來說 MP4 應該是一種音頻壓縮格式，它制定于 1994 年。
就像 MP3 并不是 MPEG-3 那樣， MP4 也不是 MPEG-4 。它們所采用的名稱與本身的底層技術基本上沒有任何聯系， MP4 使用的是 MPEG-2 的 AAC 技術，它增加了諸如對立體聲的完美再現、多媒體控制、降噪優異等 MP3 所沒有的特性，使得這種格式經過更大音頻壓縮之后仍然能夠再現完美的音質。 MP4 格式同時具有音樂版權保護的特點，因此被許多唱片廠商所認可。 不過我們目前接觸到的 MP4播放機并非單純的音頻播放機，而是一種既能夠支持音頻播放又能夠支持視頻播放的設備。
目前MP4的概念已被廠商延伸，市場上銷售的MP4播放機都被廠商定義為 多媒體影音播放器 。因此現在我們所談到的 MP4已經不僅僅是一種音頻格式，而是MPEG-4格式的縮寫。這種概念的MP4播放機可以叫做PVP（Personal Video Player，個人視頻播放機）也可以叫做 PMP（Portable MediaPlayer，便攜式媒體播放機），而PMP的叫法更為流行。MP4播放機通過USB或IEEE 1394接口與電腦連接后，能夠非常方便地下載視頻文件并直接播放，同時還支持音樂播放、圖片瀏覽等功能， 甚至部分產品還可以上網。
目前我們在市場中能夠見到的 MP4 播放機主要有閃存型和硬盤型兩種，其中閃存型 MP4 播放機大多采用 128MB 或 256MB 閃存芯片，由于閃存型 MP4 播放機采用的閃存芯片體積較小，所以閃存型產品的體積明顯比硬盤型產品輕巧很多，而且存儲介質可靠性也相對較高，抗震性能也好。閃存型 MP4 播放機的市場售價大約在 2 千到 3 千元之間，用戶比較容易接受。但由于閃存型 MP4 播放機采用的閃存芯片存儲容量有限，而且成本較高，在多數情況下，這類產品一般都會配有 SD/MMC 擴展卡槽，便于擴充容量，以此解決因存儲空間不足而給使用帶來的影響。隨著閃存芯片的降價，閃存型 MP4 播放機仍然具有較大的發展空間。
其中比較有代表性的產品是 JNC SSF-M20 和迪美 DM-AV10 。硬盤型 MP4 播放機最為常見，這類產品大多采用 20GB 以上 1.8 英寸或 2.5 英寸硬盤作為存儲介質，這種產品的最大好處在于存儲空間巨大，能夠為高質量的 MPEG-4 影片提供保證，升級容量的投入相對較低。而且硬盤型 MP4 播放機的機體設計比較成熟，各種視頻端口一應俱全，功能非常豐富。但是硬盤型 MP4 播放機的缺點也比較突出，在外型和重量方面，硬盤型 MP4 播放機比閃存型 MP4 播放機要遜色很多。在連續讀取硬盤時，硬盤型 MP4 播放機功耗較大，而且硬盤本身的結構比較脆弱，抗震性能不佳，長期在移動中使用很有可能造成硬盤損壞。更重要的一點是它的售價很高，大都在 5000 元以上。其中愛可視 archos 、微星、 iRiver 、 PISA 、 NHJ 和掌寶等品牌均有此類產品。
硬盤 MP3 播放器為 MP4 播放器提供了一個成熟的機體設計方案，但這遠遠不夠， MP4 播放器不僅需要對機體大小有所限制，更重要的是需要一種壓縮效率更高、畫質更好的視頻壓縮技術以及相關的適用于便攜設備使用的解碼芯片出現。 在需求上來看 MP4 播放器肯定有存在的意義，無論何種形式的 MP4 播放器都有自己的優勢與不足，因此到底會像何種方向發展也不能確定，但我認為硬盤 MP4 播放器更具發展潛質，尤其是在硬盤以及 LCD 技術得到進步后，無論在成本抑或能耗方面都應有較大改觀，再加之其原本就十分豐富的功能，極有可能成為今后的主流；盡管閃存 MP4 播放器具備相當的發展潛力，但由于過于依賴存儲介質的發展，因此短時間內難以兼備功能與價格的雙重優勢。
MP4 播放器的優點很多，它能夠直接播放高品質視頻、音頻，也可以瀏覽圖片以及作為移動硬盤、數字銀行使用；更有產品還具備一些十分新穎、實用的功能，例如愛可視 AV420 能夠錄制視頻，它可以將來自 DVD 、電視等設備的信號以 MPEG-4 格式保存在硬盤中；與上一代產品 AV320 相比，愛可視 AV420 在功能方面更加強大，除了可以播放 MPEG-4 和 AVI 格式的視頻之外，它還可以播放 MP3 音樂文件以及顯示靜態圖片，并且可以輸出到電視、顯示器等顯示設備上。
AV420 的外觀設計比 AV300 更加出色，它具有更強的弧線效果和金屬質感，使其更具時尚魅力。 AV420 的外殼采用了棕色磨砂漆面的金屬材料，拿在手中的感覺非常舒適。 AV420 支持播放 MP3 、 WAV 以及 WMA 格式的音頻文件，它除了可以顯示歌曲的名字、專輯名稱、演唱者、歌曲長度、比特率以及采樣率等相關信息外，還可以顯示專輯的封面圖像并且設定個性化的播放列表。 AV420 支持通過內置揚聲器進行錄音，隨時進行語音記錄變得更加簡便。另外，由于可以通過底座連接其他媒體播放設備，因此 AV420 還可以輕松錄制 WAV （ PCM & ADPCM ）格式的音頻文件。 AV420 還支持顯示 JPEG 或是 BMP 格式的靜態圖片，由于它的顯示屏亮度和鮮艷度較高，因此顯示照片的效果非常出色。它可以單張、每屏 4 張、每屏 9 張或者幻燈片播放的形式進行圖片顯示，并且可以隨意將某張圖片設定為桌面背景。 AV420 隨機配備了電視底座，用戶可以通過它將本設備和電視進行連接。它不僅可以通過底座將機身內的視頻文件顯示在電視或是顯示器上，而且它還可以錄制電視節目。
此外，由于 AV420 支持定時錄像功能，用戶可以將精彩節目或是體育賽事定時收錄進硬盤之中，并且隨意定制回放時間，充分體現了產品的人性化之處。配合電視底座的使用， AV420 還在包裝內配備了一個紅外發射器，將它與機器連接后，用戶就可以通過遙控器對 AV420 進行遠程操控。通過可選配件，用戶可以借助 AV420 收聽并錄制調頻廣播的節目內容。由于它支持愛可視獨有的“回顧 - 錄音”功能，因此即使在錄制的時候歌曲已經開始播放，它也能夠完整地保存整首歌曲。另外，由于 AV420 支持“ Resume ”功能，因此用戶可以方便地隨時繼續播放最后一次瀏覽的視頻文件或音頻歌曲。現在我們所見的到 MP4 播放器，大多數都帶有視頻轉制等專業的視頻功能，并具備非常齊全的視頻輸入 / 輸出端口，因此它們攜帶的視頻文件能夠在很多場合中播放，對于一些經常做視頻演示的用戶則十分有用，因為 MP4 播放器能夠方便地接駁投影機以及電視等輸出設備。
隨著人們生活信息的多樣化， MP4 播放器將逐漸為更多的用戶所接受，而且 MP4 播放器定位也將愈見清晰，豐富的功能與更低的價格必然是 MP4 播放器發展趨勢，屆時籠罩在 MP4 播放器上的陰霾將隨之散去。最后讓我希望更多廠商能有投身 MP3 播放器市場的熱情來加入 MP4 播放器的生產銷售，從而起到促進市場的作用，我認為 MP3 升級到 MP4 是大勢所趨， MP4 終將取代 MP3 ！！！！！
