傳統(tǒng)汽車鎖也就是點火開關(guān)鎖，它與鑰匙一樣根本沒有防盜作用，只是一個防君子不防小人的玩意兒。任何人只要將點火開關(guān)鎖拆卸下來，用導(dǎo)線將鎖的接線柱連通，即可啟動開走，方便得很。隨著電子技術(shù)在汽車上的應(yīng)用，汽車鎖也與電子技術(shù)搭上了關(guān)系，利用電子技術(shù)進行防盜識別。
一般汽車電子鎖按結(jié)構(gòu)分為控制部分和執(zhí)行部分，控制部分由輸入、存儲、編碼、鑒別、驅(qū)動、顯示、報警和保險等單元組成，其中編碼和鑒別電路是整個控制部分的核心。編碼就是設(shè)置一組n位二進制或十進制數(shù)，鑒別電路會對來自存儲與編碼的兩組密碼進行比較，當(dāng)兩組密碼完全相同時，鑒別電路輸出電信號，送到驅(qū)動及顯示電路。執(zhí)行部分一般是繼電器，利用繼電器觸點的開合控制點火線路的通斷。
汽車電子鎖有多種形式，有電子鑰匙式電子鎖、按鍵式電子鎖、觸摸式電子鎖等，目前常見的是電子鑰匙式電子鎖。這種電子鎖的鑰匙內(nèi)藏電子電路存儲密碼，通過光、電和磁性等多種形式和主控電路聯(lián)系。
以美國通用汽車公司從20世紀80年代開始使用的VATS防盜系統(tǒng)為例，它的鑰匙（3）根部鑲嵌有一凸出的電阻片，與之匹配的控制部分（VATS模塊）（2）安置在汽車隱蔽之處，VATS模塊模塊控制著通往發(fā)動機控制模塊（ECM）（1）的信號電路及起動機磁吸開關(guān)（5）電路。點火鑰匙插入點火鎖（4）旋至起動位置，鑰匙上的電阻值被VATS模塊鑒別，當(dāng)密碼校驗合格后VATS模塊才會向發(fā)動機發(fā)出啟動信號。
以西門子公司開發(fā)的車用防盜系統(tǒng)為例，它的電子鑰匙式電子鎖系統(tǒng)由電子編碼發(fā)射器、讀寫線圈、控制器、診斷器及顯示燈等部分組成。其中關(guān)鍵件是控制器，它是防盜系統(tǒng)核心，由一塊集成塊電路組成，連接車上電控單元（ECU）和電子編碼發(fā)射器的通道；讀寫線圈是套在鎖芯上的多匝線圈，專門傳遞電子編碼發(fā)射器與控制器之間的數(shù)字信號，進行鑰匙認證工作。當(dāng)鑰匙插入電子鎖鎖孔，隱藏在鑰匙柄中的電子編碼發(fā)射器就會發(fā)出密碼信號，通過讀寫線圈與控制器進行雙向數(shù)據(jù)通訊，控制器的鑒別電路對密碼進行比較運算，同時控制器還與發(fā)動機管理系統(tǒng)的電控單元（ECU）進行密碼識別，只有兩部分密瑪都“確認無誤”，控制器的鑒別電路才會輸出電信號，允許ECU進行下一步動作，使發(fā)動機起動。
通過電子技術(shù)還可以將鑰匙區(qū)分“主次”身份，即主鑰匙及副鑰匙，主鑰匙可以打開車上所有的鎖，包括車門、行李箱鎖、雜物箱鎖、扶手箱鎖等，副鑰匙只能打開車門鎖及點火鎖。它的作用是保護車主私人財物不受侵犯。
安裝電子鎖必須有ECU，也就是說只有電噴系統(tǒng)發(fā)動機的汽車才具備條件使用。由于汽車運行環(huán)境的惡劣性，因此電子鎖元件的環(huán)境適應(yīng)性及可靠性是十分高的，它既要保證電子元件有電磁環(huán)境下可靠工作，又要保證電子元件能經(jīng)受住振動及溫濕度的變化。隨著電噴汽車的廣泛使用，安裝防盜電子鎖的汽車也會越來越多。
